Définition du Free Lossless Audio Codec

Avant de vous donner de plus amples informations sur le FLAC, commençons par le début, le fichier...

Qu'est-ce qu'un fichier FLAC ?

Un fichier FLAC, c'est un fichier informatique contenant de la musique numérisée. La musique véhiculée ainsi est compressée avec l'aide d'une formule mathématique qui se nomme FLAC. La compression permet de réduire l'espace occupé pour le stockage de la musique.

Maintenant que vous savez qu'un fichier FLAC contient de la musique, des sons, vous avez sûrement des beaucoup de questions qui vous passent par la tête...

D'où viennent les fichiers FLAC ?
Comment lire, écouter les FLAC ?
Pourquoi utiliser FLAC ?
Où télécharger de la musique FLAC ?

Vous avez de la chance. Vous êtes sur un site web francophone entièrement dédié au FLAC. Nous espérons que vous trouverez une partie des réponses sur cette page, les autres en flânant sur 321flac.com

Définition du Free Lossless Audio Codec

FLAC. Derrière ces quatre lettres se cache une technologie dédiée à la compression, à la diffusion, au stockage et à l'écoute de la musique. FLAC est l'abréviation de Free Lossless Audio Codec. Comme son nom le suggère en anglais, FLAC est un codec (compresseur/décompresseur) qui fonctionne en mode sans perte.

Sans perte ou Lossless en anglais. Cette expression nous apprend que FLAC travaille avec une méthode très particulière. Son algorithme diminue « l'espace numérique » nécessaire pour enregistrer de la musique. Contrairement aux autres solutions existantes (le MP3 par exemple), il n'y a pas de dégradation des propriétés autistiques. Rien n'est enlevé (pour gagner de la place), rien n'est ajouté (pour que cela « sonne mieux »).

Sans détérioration volontaire, le son est clair, précis, en mot : fidèle. En confiant votre musique à FLAC, vous obtenez une copie parfaite de votre source audio (peu importe son origine). Un résultat impossible à atteindre avec les compressions audio « classiques » comme le MP3, WMA, AAC ou Vorbis.

FLAC réduit l'espace nécessaire pour stocker la musique sans jamais altérer sa qualité. Cette prouesse n'est pas sans conséquence. Selon la nature et la complexité du son, le niveau de compression (la place gagnée) varie énormément. En moyenne, il faut compter entre 30 et 60 % de réduction par rapport à l'original. Cela représente presque 350 Mo par heure de musique (avec une numérisation sur 16 bits à une fréquence de 44,1 kHz). Un piètre résultat si on le compare avec celui du MP3 (environ 60 Mo par heure). C'est normal. L'usage et les contraintes ne sont pas les mêmes. Le taux de compression n'est pas prioritaire ici. L'objectif est la qualité.

Sur Windows, les fichiers portent l'extension .flac ou .fla. La production ou l'écoute s'effectue avec une multitude de programmes (gratuits ou payants). Un morceau de musique en FLAC s'utilise de la même façon qu'un MP3. Vous pouvez profiter de votre musique sur un grand nombre d'équipements audio (baladeur, amplificateurs, boîtiers multimédias, platines...)

La production ou l'édition de FLAC sont des opérations simples. Pas de choix complexe concernant le niveau de qualité. Pas de soucis sur la dégradation liée aux enregistrements ou conversions successifs. FLAC est sans perte !

N'en déplaise à certains, FLAC n'est plus uniquement une solution pour l'archivage de votre musique (cf. il faut mettre du FLAC partout). C'est une technologie, simple, gratuite et libre pour profiter d'un son toujours fidèle à la source en toutes circonstances.

Le format FLAC

Comme vous savez maintenant, FLAC est une compression audio sans perte. Voilà pour la partie visible de l'iceberg. Mais, FLAC est un format polyvalent. Une richesse le plus souvent méconnue. Levons le voile...

FLAC intervient sur la plupart des fichiers audio échantillonnés selon la technique PCM (Pulse Coded Modulation). La qualité de l'échantillonnage varie de 4 à 32 Bits avec une fréquence pouvant atteindre les 192 kHz. FLAC est prêt pour la musique en haute définition.

Le FLAC gère jusqu'à 8 canaux. Ce qui en fait un format tout à fait capable de restituer une bande-son en 7.1, 5.1, stéréo et même mono !

Comme toutes les compressions audio sans perte, FLAC a été conçu au départ pour l'archivage et la conservation des données audio numérisées. Pour vous permettre de contrôler l'intégrité de vos morceaux de musique, FLAC place dans l'en-tête une « empreinte numérique » MD5. La vérification peut s'effectuer avec des utilitaires spéciaux ou Foobar2000 par exemple.

Restons dans le domaine de l'archivage. FLAC peut stocker les données d'un fichier CUE dans ses tags. Lorsque vous ouvrez un FLAC avec ce dispositif, vous retrouvez, dans votre logiciel favori, l'intégralité de la structure de CD-Audio d'origine.

À propos de structure. Celle du format FLAC (une succession de petits blocs) permet une transmission en continu de la musique sur un réseau informatique. Cette fonction est plus connue sous terme de Streaming. Pour assurer la qualité et la continuité de la diffusion, un CRC (contrôle de redondance cyclique) est incorporé aux fichiers FLAC. En cas de pertes de paquet, la distribution ne s'arrête pas.

Enfin, pour les métadonnées, FLAC utilise le même système d'étiquetage que Vorbis. Puissance, évolution et pérennité sont au rendez-vous.  

Vous l'aurez compris, FLAC est plein de ressources. Là où la concurrence arrive avec comme seul argument un niveau de compression un peu supérieur à la moyenne, FLAC offre bien plus de possibilités. Un format gratuit, libre, multiplateforme au service de la musique et de vos oreilles !

Une technologie libre, gratuite et multi-plateforme

Le Free Lossless Audio Codec est issu des travaux de Josh Coalson (en 2000). Ce développeur épris de liberté à juger bon de diffuser son oeuvre avec des licences permissives :

L'utilisation des librairies libFLAC et libFLAC++ est autorisée. Elle est soumise au respect de la licence BSD
http://flac.cvs.sourceforge.net/*checkout*/flac/flac/COPYING.Xiph

Le reste du projet est sous licence GNU GPL
http://www.gnu.org/licenses/licenses.html#GPL

Concrètement, FLAC est un projet « libre ». Son code est librement utilisable à des fins commerciales ou non. FLAC (et FLAC OGG) ne contient aucun brevet. N'importe quel développeur, peu, s'il le souhaite, apporter les modifications de son choix ou intégrer FLAC à ses programmes ou firmwares. Les personnes exploitant la technologie FLAC n'ont pas à verser de redevance (royalties).

Une telle liberté à forcement des conséquences très positives pour l'utilisateur final (vous, moi, votre voisin). Le Free Lossless Audio Codec fonctionne sur les principaux systèmes d'exploitation : Linux, Windows, Android, Mac OS… Il se repend aussi dans d'innombrables appareils électroniques plus ou moins sophistiqués. Enfin, il est tout simplement impossible de déterminer la quantité de logiciels capables de lire, éditer et diffuser de la musique compressée avec FLAC. Ils sont trop nombreux !

À ce jour, FLAC est l'un des rares formats Lossless (avec le WMA Lossless, ALAC et Dolby TrueHD) à être complètement utilisable sur autre chose qu'un ordinateur.

Liens utiles

Flac
Le site officiel du Free Lossless Audio Codec (en anglais)
» Site officiel

Xiph
La fondation Xiph qui coordonne le développement du FLAC
» Xiph